Nascimento: 13/03/1911
Beatificado: 13/06/1999
Celebração Litúrgica: 29 de maio
Falecimento (nascimento para o céu): (Data de martirio: 04/07/1942)

Joseph Kowalski nasceu em Siedliska, perto de Rzeszów, Polônia, em 13 de março de 1911, filho de Wojciech e Zofia Borowiec, o sétimo de nove filhos. Seus pais, católicos praticantes, eram agricultores que possuíam uma fazenda modesta.

Depois da escola primária, eles o matricularam no Colégio Salesiano de Oswiecim (Auschwitz). Giuseppe distinguiu-se imediatamente por seu compromisso com o estudo e serviço, e sua sincera alegria. Ele se juntou à Sociedade da Imaculada e à Associação Missionária, mais tarde tornando-se seu presidente.

Apaixonou-se literalmente pelo carisma salesiano e seu fundador, do qual procurou dar o exemplo em tudo: compromisso na alegre animação das festas religiosas e civis, presença apostólica entre seus companheiros e, em particular, a primazia da vida espiritual.

Quando jovem, começou a escrever seu diário, que nos transmite a devoção a Maria Auxiliadora e à Eucaristia: «Oh minha mãe - escreveu ele -, devo ser santo porque este é meu destino. Ó Jesus, a ti ofereço meu pobre coração [...]. Conceda que nunca me afaste de você e que até a morte permaneço fiel: prefiro morrer a ofendê-lo, mesmo com um pequeno pecado. Eu devo ser um salesiano sagrado, assim como meu pai Dom Bosco ".

Ele fez sua profissão temporária em 1928 em Czerwinsk e recebeu sua ordenação sacerdotal em 29 de maio de 1938 em Cracóvia. Ele foi nomeado secretário provincial. Ele cuidou de um coro de jovens na paróquia e cuidou dos jovens mais difíceis.

Em 1939 a Polônia foi ocupada, mas os salesianos continuaram seu trabalho educacional. Esta é a principal razão para a dramática detenção em 23 de maio de 1941: a Gestapo capturou Don Kowalski e outros onze salesianos trabalhando em Cracóvia. Inicialmente ele foi internado na prisão de Montelupich na mesma cidade; de lá, ele foi transferido para o campo de concentração de Auschwitz em 26 de junho, recebendo o número 17.350. No campo de concentração, dedicou-se secretamente ao apostolado: confessou, celebrou missas, recitou o terço, realizou palestras ocultas, inclusive sobre Dom Bosco, reforçando o desejo de lutar pela sobrevivência em seus companheiros de prisão.

Sofreu sofrimento, assédio e humilhação. Descoberto com o rosário, ele se recusou a pisar nele, acelerando assim o martírio, que aconteceu em Auschwitz em 4 de julho de 1942. Seu corpo foi primeiro jogado no recipiente de excrementos, depois queimado no crematório do acampamento.

Seus companheiros de aldeia começaram a venerar sua memória, acreditando que seu sacrifício havia fertilizado as vocações polonesas. O papa João Paulo II também teve a mesma opinião e se interessou pessoalmente pela causa de vários mártires poloneses. Finalmente, ele os beatificou em Varsóvia em 13 de junho de 1999.

O decreto do martírio foi publicado em 26 de março de 1999; beatificado em 13 de junho de 1999 por João Paulo II.

Fonte: sdb.org