Nascimento: 13/03/1911
Beatificado: 13/06/1999
Celebração litúrgica: 29/05
Joseph Kowalski nasceu em Siedliska, perto de Rzeszów, Polônia, em 13 de março de 1911, filho de Wojciech e Zofia Borowiec, o sétimo de nove filhos. Seus pais, católicos praticantes, eram agricultores que possuíam uma fazenda modesta.
Depois da escola primária, eles o matricularam no Colégio Salesiano de Oswiecim (Auschwitz). Joseph distinguiu-se imediatamente por seu compromisso com o estudo e serviço, e sua sincera alegria. Ele se juntou à Sociedade da Imaculada e à Associação Missionária, mais tarde tornando-se seu presidente.
Apaixonou-se literalmente pelo carisma salesiano e seu fundador, do qual procurou dar o exemplo em tudo: compromisso na alegre animação das festas religiosas e civis, presença apostólica entre seus companheiros e, em particular, a primazia da vida espiritual.
Quando jovem, começou a escrever seu diário, que transmite a devoção a Maria Auxiliadora e à Eucaristia: “Oh minha mãe - escreveu ele -, devo ser santo porque este é meu destino. Ó Jesus, a ti ofereço meu pobre coração [...]. Conceda que nunca me afaste de você e que até a morte permaneço fiel: prefiro morrer a ofendê-lo, mesmo com um pequeno pecado. Eu devo ser um salesiano sagrado, assim como meu pai Dom Bosco".
Ele fez sua profissão temporária em 1928 em Czerwinsk e recebeu sua ordenação sacerdotal em 29 de maio de 1938 em Cracóvia. Ele foi nomeado secretário provincial e cuidou de um coro de jovens na paróquia, cuidando dos jovens mais difíceis.
Em 1939 a Polônia foi ocupada, mas os salesianos continuaram seu trabalho educacional. Esta é a principal razão para a dramática detenção em 23 de maio de 1941: a Gestapo capturou Don Kowalski e outros onze salesianos trabalhando em Cracóvia. Inicialmente ele foi internado na prisão de Montelupich na mesma cidade; de lá, ele foi transferido para o campo de concentração de Auschwitz em 26 de junho, recebendo o número 17.350. No campo de concentração, dedicou-se secretamente ao apostolado: confessou, celebrou missas, recitou o terço, realizou palestras ocultas, inclusive sobre Dom Bosco, reforçando o desejo de lutar pela sobrevivência em seus companheiros de prisão.
Sofreu assédio e humilhação. Descoberto com um rosário, ele se recusou a pisar nele, acelerando assim o martírio, que aconteceu em Auschwitz em 4 de julho de 1942. Seu corpo foi primeiro jogado no recipiente de excrementos, depois queimado no crematório do acampamento.
Seus companheiros de aldeia começaram a venerar sua memória, acreditando que seu sacrifício havia fertilizado as vocações polonesas. O papa João Paulo II também teve a mesma opinião e se interessou pessoalmente pela causa de vários mártires poloneses. Finalmente, ele os beatificou em Varsóvia em 13 de junho de 1999.
O decreto do martírio foi publicado em 26 de março de 1999, sendo beatificado em 13 de junho de 1999 pelo Papa João Paulo II.
Conheça mais Santidades Salesianas no nosso acervo. Acesse: rsb.org.br/acervo-salesiano/santidade-salesiana
Fonte: Salesiano Don Bosco
